硫酸鹽是水中主要離子之一，為硫化物的最高氧化態。硫酸鹽幾乎存在所有天然水中，火成岩及沉澱性岩石中之金屬硫化物如黃鐵礦，在風化過程中會被水中溶氧氧化成硫酸鹽。硫酸鹽的毒性小，但若濃度太高會使鈣沈澱，間接使農作物受到鈉的毒害。水中的硫酸鹽在厭氧環境下會被微生物還原成硫化氫氣體。