河流中魚類之所以會死亡的最主要原因，是水中的有機質過多，導致細菌獲得養分而滋生，用掉了大部分的溶氧。由於有機物是黑色的，所以，河流巡守員只要看到水色變黑，就可往上游查看，檢查它們是由哪裡排出？例如，沒有經過妥善處理的都市污水，紙廠、石化工業與畜牧廠的污水，都含有大量有機質，容易造成水中溶氧劇減。