鎘在自然界中不是以單一元素存在，天然水中鎘濃度通常很低。鎘金屬是一種累積性毒物，鎘中毒會引起痛痛病，對呼吸道產生刺激，長期暴露將造成嗅覺喪失症、牙齦黃斑或漸成黃圈，鎘化合物不易被腸道吸收，但可經呼吸道被人體吸收，積存於肝或腎臟造成危害。