水中的磷幾乎全部以磷酸鹽 ( phosphate ) 型式存在，為構成土壤養分及動植物原生質的要素。磷是植物生長的重要養分，當過量的磷進入水體，將造成藻類大量繁殖及死亡，並會因其腐敗分解大量耗氧，導致水中溶氧耗盡，形成優養化現象。水中磷酸鹽通常以每公升水中含有多少毫克磷酸 ( mg/L as PO43- ) 表示。