水中之硬度是由於溶有兩價之鈣、鎂、鐵等金屬氯化物、硫酸鹽及酸式碳酸鹽而造成。當肥皂溶在硬度高的水中會起反應而形成不溶性之灰白色沈澱，降低肥皂的洗滌效果。高硬度的水在鍋爐中加熱，會形成鈣鹽和鎂鹽的沈澱，俗稱鍋垢。鍋垢會降低熱的傳導性，影響鍋爐效率，並妨礙水在管線中流動。水中硬度通常以每公升水中含有多少毫克碳酸鈣 ( mg/L as CaCO3 ) 表示。